生物年齡（biological age）vs 時間年齡（chronological age）？
您是否想過，為什麼有的人到了八十多歲還思維敏捷，而有的人卻容易忘東忘西？為什麼有的人健康呷百二，有的人年紀輕輕就慢性病纏身？
我們可以透過表觀基因檢測找到答案。相較於時間年齡（身份證上面的年齡），生物年齡講述了內在細胞衰老的快慢，與你的身體功能表現、各種老化疾病、餘命，更有顯著的統計關係。
什麼是表觀基因（epigenome）？
我們全身上下的細胞基因都是一樣的，因為表觀基因的不同，才有這麼多種的細胞，每天在做不一樣的事情。表觀基因可以說是基因的作業系統，藉由各種化學修飾與酵素，調控基因的開關。
而表觀基因改變的累積，正是生命體老化的根源。它會造成細胞機能受損，導致各種老化疾病（心血管疾病、糖尿病、癌症、失智等）。
如何檢測？
微陣列晶片是一種用來測定DNA上甲基化程度的工具。這種晶片包含許多小探針，能夠檢測特定DNA區域是否發生甲基化。甲基化與否調控著基因的開關，進一步影響細胞功能和疾病發展。透過這個平台，科學家可以快速且大規模地分析多個基因的甲基化情況，建立了大量數據，加速有關老化的研究。
如何計算老化？
在過去幾年間，科學家們通過研究DNA甲基化的變化，開發出了所謂的「生物時鐘」。最初如Hannum的研究，展示了如何從少量細胞中預測一個人的真實年齡。隨著檢測技術的進步和成本的降低，這一領域已進一步擴展到研究DNA甲基化如何反映與老化相關的健康變化，如Horvath的研究所示。
生物時鐘的年齡如果比實際年齡大，則罹患各種與老化相關的疾病的機率也會相應增高。研究顯示，如果能在中老年時期將生物時鐘的年齡減少5到7歲，老化疾病的發生率將減少一半。
借鑑國際上的DunedinPACE演算法，我們結合了NCBI的GEO（Gene Expression Omnibus）資料庫中關於血液和口水的表觀資訊，開發了一套新的數學模型。這個模型不僅同樣可以預測個體的生物年齡，也能作為減緩老化的行為指引。
表觀基因年齡與外貌有關嗎？
傳統的時間年齡（出生後的年數）並不總是與個體的老化情況相匹配。有些70多歲的人看起來像是50歲，有些70多歲的人看起來像他們可能90歲。這稱為表型變異（phenotypic variation）。
透過表觀基因的檢測，不僅可以更貼近生物體的老化狀態，與老化疾病（morbidity）跟餘命（mortality）有統計上的意義。同樣的，在面部外觀上也比時間年齡要有更好的關連性。最好的醫美，就是健康的生活作息，有效抗老拉！
